[더팩트｜최문정 기자] 애플의 웨어러블 기기 '애플워치'가 미국 내 수입 금지 처분을 받을 위기에 놓였다.

20일 폰 아레나, 폭스비즈니스 등 외신에 따르면, 조 바이든 미국 대통령은 20일(현지시간) 미국 내 애플워치 제품 수입 금지와 관련한 결정을 내릴 예정이다. 미국 내 생산공장이 없는 애플은 중국 등 국가에서 제품을 생산한다. 따라서 수입 금지 결정이 나올 경우 사실상 미국 내 애플워치 판매가 금지된다.

애플은 지난해 12월 미국 국제무역위원회(ITC)로부터 의료기기 제조업체 얼라이브코어의 심전도(ECG) 관련 특허를 침해했다는 판결을 받았다. 아울러 ITC는 특허를 침해한 애플워치 제품의 미국 수입 제한이 필요하다고 결정했다. ECG는 적혈구 내 산소비율을 측정해 사용자의 건강상태를 알려주는 기술로 애플워치의 핵심 기능 가운데 하나로 꼽힌다.

얼라이브코어는 지난 2015년 자사의 ECG 센서 기술을 애플과 제휴했다. 그러나 애플은 지난 2018년 자체 ECG 센서를 보유한 애플워치를 출시했다. 이에 얼라이브코어는 지난 2021년 애플이 부정맥 기록, 모니터링을 위한 방법과 시스템 관련 특허 3건을 침해했다며 소송을 제기했다. 또한 ITC에 미국 내 애플워치 판매 금지를 요청했다.

ITC가 특정 품목에 대한 수입 금지 결정을 내리면, 미국 대통령은 60일 이내에 ITC의 조처에 대한 거부권 행사 여부를 결정해야 한다. 이번 건의 경우, 결정 기한이 오는 20일(미국 현지시간)까지이다. 현재까지 대통령이 ITC의 결정에 거부권을 행사한 사례는 거의 없다.

다만 폰 아레나는 애플이 오바마 행정부 시절 ITC 의장을 역임한 샤라 아나노프를 로비스트로 고용한 만큼 실제 수입 금지 처분으로 이어지지 않을 것으로 전망하고 있다.

폰 아레나는 "2013년에도 애플이 ITC로부터 삼성전자의 특허를 침해한 사실이 있다는 판결을 받았다"며 "당시 버락 오바마 행정부는 '미국 경제의 경쟁 조건에 미치는 영향과 미국 소비자들에게 미치는 영향'을 고려해 애플 기기 판매 금지령을 거부했다"고 보도했다.

munn09@tf.co.kr