[더팩트ㅣ이성락 기자] 영풍 석포제련소가 세계 제련소 최초로 도입해 올해로 가동 3년 차에 접어든 '폐수 재이용 시설(무방류 시스템)'이 낙동강 수자원 절약에 크게 기여한 것으로 확인됐다.

20일 영풍에 따르면 지난해 무방류 시스템을 가동해 235만 명이 하루에 사용할 수 있는 양의 물을 절약했다. 우리나라 국민 1인당 하루 평균 물 사용량은 302ℓ다.

영풍은 지난해 석포제련소의 공정 사용수를 단 한 방울도 외부로 배출하지 않고, 하루 평균 1946㎥, 총 71만376㎥을 폐수 재이용 시설로 처리해 전량 공정에 재이용했다.

영풍의 주력 사업장인 석포제련소는 연간 아연 생산량 기준 세계 3위 규모의 비철금속 제련소다. 이곳에 2021년 5월 세계 제련소 최초로 폐수 100% 재이용 시설을 도입, 현재까지 안정적으로 운영하고 있다.

이 시설은 상압 증발농축식으로 제련 공정에 사용하고 남은 폐수를 끓여 증발시킨 뒤 수증기를 포집해 생산한 깨끗한 물은 공정에 재사용하고, 걸러진 불순물은 고형화해 폐기물로 처리하는 방식이다. 도입 당시 1차로 309억 원을 들여 증발농축기 3대와 결정화기 1대를 설치했으며, 현재 2차로 154억 원을 들여 증발농축기 1대와 결정화기 1대를 각각 증설하는 공사가 곧 완공을 앞두고 있다.

이에 석포제련소는 실제 방류는 없지만, 만일의 사태를 대비해 그간 유지하고 있던 폐수배출시설 허가상의 방류량을 지난해 말 0㎥로 변경해 폐수배출시설 2종 사업장에서 5종 사업장으로 변경했다. 폐수 재이용 시설 2차분 증설이 완료되면, 현재 하루 최대 3000㎥까지 처리할 수 있는 용량이 최대 4000㎥(예비용 포함)까지 늘어 비상시에도 공정 사용수를 외부 배출 없이 공장 내에서 전량 완벽하게 재이용할 수 있다.

영풍 관계자는 "지난해 공정에서 발생한 폐수를 단 한 방울도 배출하지 않고, 모든 폐수를 재이용 시설로 처리해 공정에 재사용했다"며 "곧 2차분 완공을 앞두고 있어 서류상으로만 유지하고 있던 방류량을 더는 유지할 필요가 없어 변경했다"고 설명했다.

이 밖에도 영풍은 지난해 석포제련소 1공장 외곽 인접 1.1㎞ 구간에 314억 원을 들여 지하수 차집시설을 1차로 설치해 혹시 있을지 모를 오염 지하수의 유출을 완전히 차단하는 데 성공했다. 지하수 차집시설은 사업 구간을 따라 지하 수십 미터 아래 암반층까지 차수 기능을 갖춘 시트파일을 촘촘히 박아 만든 일종의 거대한 벽이다. 공장 내에서 발생할 수 있는 오염 지하수의 하천 유입을 원천 차단하는 역할을 한다.

박영민 영풍 대표는 "낙동강 오염 제로화를 위한 영풍의 도전은 계속된다"며 "지난해 말 환경부로부터 받은 통합환경 허가에 따른 개선 사항을 성실히 이행하는 등 앞으로도 낙동강 상류의 '안심 물 환경' 조성을 위한 노력을 이어 가겠다"고 말했다.

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