[더팩트 | 서재근 기자] 기업 재고 증가율이 급증한 것으로 나타나면서 하반기 경기침체 가능성을 점치는 우려 섞인 전망에 갈수록 무게가 실리는 분위기다.

16일 대한상공회의소(대한상의)가 발표한 '기업 활동으로 본 최근 경기 상황 평가' 자료에 따르면 2분기 산업활동동향의 제조업 재고지수 증가율(계절조정 전년 동기 대비)이 18.0%를 기록했다. 이는 분기별 수치로는 지난 외환위기 직전인 1996년 2분기(22.0%) 이후 26년 만에 가장 높은 증가 폭이다.

대한상의는 "재고는 경기 변동에 따라 자연스럽게 늘어나고 줄어들게 마련이지만, 최근 재고 증가 흐름은 지난해 2분기를 저점으로 4개 분기 연속 상승하는 이례적인 모습"이라며 "이처럼 분기 기준으로 장기간 재고지수가 상승세를 보인 것은 지난 2017년 이후 4년 만에 처음"이라고 설명했다.

기업 규모별로는 지난해 2분기 대기업의 재고지수 증감률이 -6.4%에서 올해 2분기 22.0%로 급등했다. 단, 중소기업의 경우 1.2%(2021년 2분기)에서 7.0%로(2022년 2분기) 상대적으로 완만한 증가세를 보였다.

대한상의가 한국평가데이터에 의뢰해 매분기 재무제표를 공시하는 제조업체 상장기업(약 1400여 개)을 대상으로 분석한 결과 대기업의 재고자산은 지난해 2분기 61조 4770억 원에서 올해 2분기 89조1030억 원으로 증가해 중소기업 재고자산의 증가분(7조4370억 원→9조5010억 원)을 크게 상회한 것으로 나타났다.

제조업 전체로는 재고자산이 같은 기간 39.7% 늘었다. 세부 업종별로는 △비금속 광물제품(79.7%) △코크스·연탄 및 석유정제품(64.2%) △전자부품·컴퓨터·영상·음향 및 통신장비 제조업 (58.1%) △1차 금속(56.7%) 등의 재고자산 증가율이 높게 나타났다.

대한상의는 제조업 재고가 급등한 배경으로 △코로나19 특수 대응 차원의 공급 확대 △국제유가·원자재가격 급등에 따른 원자재 초과 확보 및 제품 생산 △글로벌 공급망 차질에 따른 제품 출하 지연 등을 꼽았다.

대한상의는 "단기적인 이슈의 경우 글로벌 수요만 받쳐준다면 곧 해소될 수 있을 것으로 기업들이 기대해 왔다"라면서 "그러나 문제는 러시아·우크라이나 전쟁의 발발, 글로벌 인플레이션, 미국의 지속적인 금리 인상 등으로 글로벌 수요 기반이 급격하게 위축되고 있다는 것"이라고 우려했다.

특히, 대한상의는 올해 3분기부터 생산 감소가 본격적으로 이어질 것으로 전망하면서 "기업들이 공장 가동률을 낮추게 되면 유휴 인력이 발생하고 그만큼 고용과 신규 시설투자가 줄어드는 악순환으로 이어질 가능성이 크다"고 밝혔다.

강석구 대한상의 조사본부장은 "가용 가능한 모든 정책 수단을 동원해야 한다"라며 "기업의 채산성 악화가 생산 감소 , 고용·투자 위축으로 이어지지 않도록 규제·노동·금융·교육 등 구조개혁을 통해 우리 경제의 고비용 구조를 개선해 나가는 것은 더 이상 미룰 수 없는 과제"라고 강조했다.

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