[더팩트ㅣ이성락 기자] 한국이 전 세계에서 가장 높은 로봇 수요를 보이고 있음에도 글로벌 경쟁력은 주요국 가운데 가장 낮은 수준인 것으로 나타났다.

재계 단체인 전국경제인연합회(전경련)는 15일 글로벌 로봇 산업 현황과 한국의 위상을 분석한 이 같은 내용의 자료를 발표했다.

글로벌 로봇 산업은 제조업 현장에서 자동화 작업을 수행하는 산업용(제조) 로봇 시장과 의료(수술 로봇), 가정(청소 로봇), 군사(정찰 로봇) 등 서비스용 로봇 시장으로 구분된다. 시장 규모는 2020년 기준 243억 달러(약 33조7900억 원)에 이른다.

이중 한국 로봇 시장은 30억 달러(약 4조1700억 원) 규모로 점유율이 12.3%에 불과하다. 또 글로벌 시장이 연간 9% 성장할 때 한국은 2%대 성장에 그쳤다고 전경련은 분석했다.

한국은 노동자 1만 명당 설치된 로봇 대수를 의미하는 로봇 밀도가 전 세계 1위로 세계에서 가장 높은 로봇 수요를 보이는 것으로 나타났다.

한국의 로봇 밀도는 932대로 전 세계 평균인 126대를 크게 웃돌았고, 주요국인 일본(390대), 독일(371대), 미국(255대), 중국(246대)과 비교해도 월등히 높았다.

그러나 한국의 로봇 산업 경쟁력은 크게 떨어지는 것으로 조사됐다. 산업연구원(KIET)의 연구 자료에 따르면, 한국의 로봇 산업 종합 경쟁력은 미국, 일본, 중국, 독일, 스위스 등 주요 6개국 중 6위로 최하위 수준이다.

특히 한국은 로봇 부품 생산 역량을 의미하는 조달 부분이 취약한 것으로 나타났다. 한국은 현재 핵심 부품 조달을 일본에 의존하고 있다.

일본은 부품 조달 경쟁력에서 만점에 가까운 점수(10점 기준 9.8점)로 세계 1위를 차지했다. 6.7점으로 6개국 중 6위를 차지한 한국은 로봇 감속기(61%), 서브모터(65.1%) 등 핵심 부품의 일본 의존도가 매우 높았다.

기타 필수 부품의 경우에도 로봇 가격의 35% 이상을 차지하는 구동부 부품은 국산화율이 15%에 불과했다. 한국 첨단 산업의 고질적인 약점으로 꼽히는 소프트웨어의 국산화율도 24%에 그쳤다.

한국의 로봇 기업들이 가장 어려움을 겪는 분야는 '기업 간 연계'인 것으로 조사됐다.

한국로봇산업협회 조사 결과, 기업별로 전문 영역에 특화해 상호 분업을 이어가는 경쟁국과 달리 한국은 각 기업이 가치사슬 전 단계를 담당해 경쟁력이 저하되고 있는 것으로 나타났다.

특히 소프트웨어 인력의 부족으로 하드웨어 전문가가 소프트웨어 개발까지 책임져야 하는 등 구조적 문제점을 갖고 있다는 게 전경련의 지적이다.

김봉만 전경련 국제본부장은 "한국은 부품의 수입 의존도 개선, 분야별 전문인력 양성, 산업 내 분업 구조 활성화라는 과제를 안고 있다"면서 "일상에서 알지 못하는 기존 규제들이 발목을 잡지 않도록 선제적인 규제 혁신과 제도적 뒷받침이 필요하다"고 말했다.

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