금주 중 국토부 승인 예정…업계 "미국 나스닥 상장 밑그림"

[더팩트｜이민주 기자] 쿠팡이 택배 운송사업자 자격을 자진 반납한 지 1년 만에 재획득에 나서는 배경에 관심이 쏠린다.

12일 업계에 따르면 국토교통부(국토부)는 이르면 이번 주 내로 신규 승인을 받는 택배 운송사업자를 발표할 예정이다.

앞서 국토부는 지난해 10월 12일 쿠팡이 제출한 사업계획서를 검토하고 현장실사를 진행했다. 여기에서 쿠팡은 택배사업자 기준인 △전국 영업소 30개 이상 △화물분류시설 3개소 이상 △1.5t 미만 사업용 차량 100대 이상 △화물취급소 △전산망 시설 등 기준을 충족한 것으로 알려졌다.

쿠팡은 지난 2018년 9월 택배사업자 자격을 얻은 바 있다. 그러나 로켓배송의 자체 배송 물량이 많아 외부 택배 업무 처리에 한계가 있다는 이유로 이듬해 9월 택배사업자 자격을 자진 반납했다.

이후 1년간 물류력을 강화해 택배사업자 자격 재취득에 도전하게 됐다.

쿠팡은 지난해 자사 물류센터와 배송시스템에 인공지능(AI) 기술을 적용해 분류, 포장, 적재, 배송 과정을 개선하고 최근 2년간 자동화 설비에만 4850억 원을 투자했다. 여기에 지난해부터 광주, 김천, 제천, 함양에 첨단물류센터 건립에 들어가기도 했다.

쿠팡은 "다양한 배송서비스 도입 및 확대를 위해 더 나은 고객 경험을 제공하기 위해 택배사업자 자격을 신청했다"며 "택배 사업의 새로운 표준을 만들 것"이라고 말했다.

◆ 비대면 시대, 경쟁력 된 '로켓배송' 힘주기

쿠팡은 택배사업자 승인으로 로켓배송 서비스를 확대하겠다고 밝혔다.

로켓배송은 쿠팡의 직매입 사업 모델이자 쿠팡만의 차별화된 익일 배송 서비스다. 쿠팡은 로켓와우라는 유로 멤버십 회원제를 운영하며, 이들에게 로켓배송 서비스를 제공하고 있다.

로켓배송 상품은 쿠팡이 직매입해 판매하는 상품들로, 직고용한 배송원 쿠팡친구(쿠팡맨)가 자사 물류센터에서 상품을 픽업해 빠른 시간 내 직접 배송한다. 로켓배송 상품은 500만 개 수준이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19 ) 사태로 언택트(비대면) 트렌드가 떠오르면서 이런 빠른 배송 서비스는 쿠팡의 주요 경쟁력으로 자리 잡았다.

쿠팡은 이런 자사 경쟁력인 로켓배송 품목 확대를 위해 지난 7월에 오픈마켓 판매자의 상품을 특약매입해 로켓배송하는 '로켓제휴 서비스'를 도입했으나 품목이 의류, 가전 등 일부에 한정됐다.

쿠팡이 택배사업자를 취득하게 되면 로켓배송 품목을 최대 수십 배 늘릴 수 있다. 직매입 상품뿐 아니라 쿠팡 오픈마켓에서 판매하는 물건까지도 로켓배송이 가능해지기 때문이다. 쿠팡 오픈마켓 상품은 3~4억 개로 알려져 있다.

◆ 나스닥 상장 본격 준비?…쿠팡 "사업 늘려 기업가치 극대화"

쿠팡의 택배사업자 재진입을 두고 일각에서는 "미국 나스닥 상장과 무관하지 않다"는 관측도 나온다.

업계에 따르면 쿠팡은 전날(11일) 미국 나스닥 상장을 위한 컨피덴셜 예비심사를 통과했다. 이에 쿠팡 2분기 상장설'도 탄력을 받는 분위기다.

앞서 블룸버그 통신도 지난 7일 쿠팡이 올해 2분기 중으로 IPO(기업공개)를 추진 중이며 기업가치는 300억 달러(32조 원)로 추산된다고 전했다.

나스닥 상장 추진과 관련해 회사 측은 공식적인 견해를 밝히고 있지 않지만, 업계는 쿠팡의 나스닥 상장을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 쿠팡은 지난해 8월 미국 뉴욕에서 기업 설명회 로드쇼를 진행하기도 했다. 로드쇼는 IPO 전 기관투자자를 상대로 기업이 실시하는 행사다.

업계에서는 쿠팡이 나스닥 상장 가능성을 높이기 위해 사업 다각화를 통한 기업가치 제고에 속도를 높일 것으로 내다보고 있다.

실제 쿠팡은 지난해 일명 '코로나19 수혜' 사업에 잇달아 진출했다.

가장 먼저 지난해 4월 음식 배달서비스 쿠팡이츠 서비스 지역을 전국으로 확대하며 사업에 드라이브를 걸었으며, 지난해 12월에는 온라인 동영상 스트리밍(OTT) 서비스 '쿠팡 플레이'를 론칭했다. 지난해 10월 택배사업자 신청에 앞서 '쿠릉' 상표권을 출원하고 중고차 사업 진출도 준비 중이다.

◆ '1강 2중' 택배 업계, '메기' 쿠팡 파급력은?

이 가운데 쿠팡이 이커머스 업계를 넘어 택배 시장판도를 바꿔놓을지에도 관심이 모인다.

실제 쿠팡이 국토부에 제출한 사업계획서에는 외부 택배 물량을 적극 소화하겠다는 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 쿠팡이 택배사업자가 될 경우 CJ대한통운이나 한진, 롯데택배처럼 다른 기업의 제품의 운송을 맡을 수 있게 된다.

현재 택배업계 구도는 CJ대한통운과 한진, 롯데택배의 '1강 2중'으로 불린다. 백한국통합물류협회에 따르면 지난해 기준 택배시장 점유율은 CJ대한통운 50%, 한진택배 14%, 롯데택배(롯데글로벌로지스) 13%, 우체국 택배 8% 등이다.

이에 택배업계 운임을 둘러싼 가격 경쟁이 치열해질 것이라는 전망도 나온다. 쿠팡이 그간 이커머스 업계 승자독식형 사업 모델을 펼치는 점을 고려한다면, 택배 사업에서도 점유율을 늘리기 위해 초반 공격적인 투자를 이어갈 것이기 때문이다.

업계 관계자는 "여기에 쿠팡은 이제껏 새로운 시장을 공략할 때마다 쿠폰공세, 대대적인 할인·홍보로 점유율은 빠르게 늘려갔다"며 "이런 혜택에 이끌려 그간 타 택배사를 통해 상품을 배송하던 쿠팡 마켓플레이스(오픈마켓) 판매자들이 쿠팡 택배나 물류를 이용하게 될 가능성이 높다. 쿠팡 매출 등을 고려할 때 이탈 비중도 상당할 것"이라고 말했다.

minju@tf.co.kr