무인화 주도한 김장욱 이마트24 신임 대표…편의점 사업 대수술 나설까

[더팩트｜이민주 기자] 편의점 업계 '유망주' 이마트24가 새로운 대표를 맞이한다.

신세계I&C 대표 출신인 김장욱 대표이사가 새롭게 경영을 맡게 되면서, 이마트24 편의점 사업에 어떤 변화가 생길지 업계 안팎의 관심이 쏠린다.

신세계그룹은 지난 15일 이마트 부문에 대한 2021년 정기 임원인사를 단행했다.

이번 인사에서는 주요 연결 자회사 수장이 대거 교체됐다. 인사를 두 달 앞당긴 것을 두고 '위기 상황 극복을 위한 선제 대응의 일환'이라는 평가도 나온다.

먼저 강희석 이마트 대표이사에 SSG닷컴 대표이사를 겸직하도록 하고, 이마트에브리데이 대표이사에 이마트24 김성영 대표, 신세계푸드 대표이사에는 송현석 마케팅담당 상무, 신세계I&C 대표이사에 손정현 IT사업부장, 신세계건설 대표이사에는 이주희 전략실 지원총괄 부사장보를 내정했다.

이마트24도 그룹 내 'IT 전문가'로 꼽히는 김장욱 신임 대표를 새로운 수장으로 맞는다. 1966년생인 김 대표는 여의도고, 서울대 컴퓨터공학과를 나와 한국과학기술원(KAIST) 전산학 학사, UC버클리 경영학 석사를 졸업했다. SK플래닛에서 상무를 지냈으며 지난 2013년 신세계그룹 전략실 기획팀 사업기획 부사장으로 그룹에 들어왔다.

이후 2014년 신세계I&C를 이끌었다. 신세계I&C는 신세계그룹 비즈니스 환경에 최적화된 IT 시스템의 안정적인 운영과 신규 구축 서비스를 제공하는 회사다. 핀테크 분야 SSG페이 부문은 지난 4월 SSG닷컴으로 양도했다.

김 대표가 지난 5년간 신세계I&C에서 주력한 분야는 '매장 무인화'를 위한 기술 개발이다. 지난 2015년 간편 결제 서비스 'SSG페이'를 론칭했으며, 2017년 6월에는 이마트24 무인점포 스파트 관리시스템을 구축했다.

지난해 9월에는 국내 최초 자동결제 매장인 '이마트24 셀프스토어'를 오픈했다. 이 매장은 한국의 아마존고라는 별명을 갖고 있다. '저스트 워크 아웃' 기술이 적용돼 물건을 고른 뒤 매장을 나가면 자동으로 결제가 되는 미래형 편의점 모델로 주목을 받았다.

이마트24의 사업 방향 전환을 점치는 관측이 나오는 것 역시 김 대표의 이력과 무관하지 않다. 업계에서는 그간 '가맹점주 친화 정책'을 전면에 세워 가맹점 늘리기에 집중해왔던 이마트24가, 무인화를 통해 점포를 늘리고 수익성을 증대시키는 쪽으로 사업 방향을 바꿀 수 있다는 전망도 나온다.

이마트24 점포 수는 올해 상반기에만 405개 늘어난 4893개지만, 편의점 업계 3위인 세븐일레븐(1만241개)을 따라잡기에는 아직 먼 상황이다.

적자 탈피, 흑자 전환이 과제라는 점도 이런 관측에 무게를 더한다. 이마트24는 분기마다 영업손실 폭을 줄여가고 있으나, 올해도 역시 2분기 연속 적자를 냈다.

이마트 2020년 보고서에 따르면 이마트24 2분기 영업손실은 52억 원, 1분기 영업손실은 80억 원이다. 이마트24 지난해 영업손실은 281억 원, 2018년 396억 원이다.

업계 한 관계자는 "신세계그룹은 이번 인사에서 특히 사업간 시너지에 집중한 것 같다. 신세계I&C와 편의점은 그간에도 무인 점포를 내는 등으로 협업했다"며 "그런 차원에서 봤을 때 그룹에서 추구하는 편의점 사업 방향이 일부 드러난 인사로 보인다"고 말했다.

이어 "후발주자인 이마트24 입장에서는 점포를 늘리며 수익성을 개선해야 하는 상황이지만, 규제로 매년 천 개씩 점포를 순증하기란 쉽지 않고, 여기에 코로나19 여파까지 덮치며 (상황이) 어려워졌다"며 "사업 확장과 수익성 개선을 위해 (인사) 결단을 한 것 같다"고 덧붙였다.

minju@tf.co.kr