쿠우쿠우 측 "모든 혐의 부인…가맹점과 상생 위해 노력 중"
[더팩트｜문수연 기자] 쿠우쿠우 회장이 협력업체로부터 뒷돈을 받은 혐의 등으로 검찰에 넘겨진 가운데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 수도권 뷔페 운영까지 중단되면서 쿠우쿠우가 위기를 맞았다. 이 가운데 쿠우쿠우로부터 부당한 대우를 받고 있다고 주장하는 점주들의 목소리까지 나오면서 잡음이 더욱 커지고 있다.
22일 업계에 따르면 김영기 쿠우쿠우 회장과 아내, 상무 등 쿠우쿠우 경영진 3명이 업무상횡령, 배임수재 등 혐의로 검찰에 불구속 송치됐다.
이들은 쿠우쿠우 측에 식자재를 납품하거나 매장 인테리어를 맡은 업체 등 협력업체들에 계약을 유지하는 대가로 사내행사 등을 진행할 때 각종 협찬을 요구해 경영지원금 명목으로 2014년 8월부터 2017년 5월까지 11억6000만 원을 받은 혐의를 받고 있다.
해당 사건은 지난해 쿠우쿠우 관계자가 관련 내용을 제보하면서 경찰 조사가 시작됐다. 당시 쿠우쿠우 측은 "경찰 조사에 성실하게 임하고 있고, 모든 자료를 제공했다"며 혐의를 부인했지만, 조사에서 김 회장 부부가 지원금을 건물을 사는 데 사용한 것으로 확인됐다. 해당 건물은 경기도 성남시에 있는 쿠우쿠우 본사 건물이지만 김 회장 부부 명의로 돼 있다.
현재 김 회장 부부는 회삿돈 4억5000만 원을 빼돌린 혐의도 받고 있지만, 쿠우쿠우 측은 "모든 혐의를 인정할 수 없다"며 부인하고 있다.
이 가운데 쿠우쿠우 측으로부터 부당한 대우를 받았다는 가맹점주들의 주장도 나오고 있다.
한 점주는 "쿠우쿠우 측에서 매장 크기가 작다는 이유로 리뉴얼도 못 하게 하고 지원 없이 평수가 큰 매장으로 옮기라고 했다"며 "점포를 양도·양수해달라고 요청했을 때도 매장 크기가 작다는 이유로 해주지 않았다"고 밝혔다.
또한 코로나19로 매출 감소가 장기화하고 있는 데다, 사회적 거리두기 조치로 뷔페가 고위험시설로 지정돼 수도권 매장이 중단되면서 어려움을 겪고 있는 상황에 본사가 이렇다 할 자구책을 내놓지 않고 있다는 지적도 나왔다.
한 점주는 "코로나19 때문에 힘든 상황에서 본사 차원 지원 등 강구책이 있냐고 물었을 때 이렇다 할 답변은 없었고 힘들면 폐업을 하라는 식으로 대처했다"고 말했다.
이와 관련 쿠우쿠우 관계자는 "말도 안 되는 주장"이라며 "본사는 가맹점과 상생을 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.
이어 "코로나19로 인한 위기를 이겨내기 위해 대처방안을 모색 중이다"라며 "코로나19 사태 전부터 가맹점주들을 찾아 도시락, 배달 서비스를 제안하고 설득했는데 긍정적인 반응이 없었다. 현재도 본사에서는 가맹점을 위해 최선을 다하고 있다"라고 말했다.