오늘(29일) 영장실질심사 통해 구속 여부 결정
[더팩트ㅣ이한림 기자] 코오롱그룹 총수 이웅열 전 회장의 '운명의 날'이 밝았다. 골관절염 유전자 치료제 '인보사케이주(인보사)'의 성분 조작 관여 등 혐의에 대한 구속 여부가 영장실질심사를 통해 판가름날 전망이다.
이웅열 전 코오롱그룹 회장은 29일 오전 9시30분 서울 서초구 서울중앙지법에 출석해 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받는다. 서울중앙지검 형사2부(부장검사 이창수)가 지난 25일 약사법 위반, 사기, 자본시장과 금융투자업에 관한 부정거래·시세조종, 배임증재 등 혐의로 이웅열 전 회장에 구속영장을 청구한 데 따른다.
검찰은 이웅열 전 회장을 코오롱그룹의 총수로써 지난해 6월부터 수사에 착수했던 '인보사 의혹'과 관련된 사안의 최종 결정권자로 보고 수사를 진행하고 있다. 검찰은 이미 이우석 코오롱생명과학 대표 등 인보사 개발과 상장에 관여한 혐의를 받는 전현직 코오롱그룹 관계자들을 수사한 후 구속 기소하면서 재판에 넘긴 상황이다.
이웅열 전 회장은 인보사가 판매 허가를 받을 수 있도록 식품의약안전처(식약처)에 허위 신고서를 제출했거나, 지난 2017년 인보사 개발사인 코오롱티슈진의 코스닥 상장 당시 증권신고서에도 이같은 내용을 밝히지 않은 혐의 등을 받고 있다. 코오롱티슈진은 코오롱생명과학의 자회사다.
인보사는 사람의 연골세포가 담긴 1액과 연골세포 성장인자(TGF-β1)를 도입한 형질전환 세포가 담긴 2액으로 구성된 주사액으로 지난 2017년 식약처의 허가를 받고 시장에 판매됐다.
그러나 지난해 3월 인보사의 2액에 담긴 형질전환세포가 연골세포가 아닌 종양을 유발할 수 있는 신장 세포라는 의혹이 불거지자 판매가 중단됐다. 당시 코오롱 측은 종양원성이 있다고 해서 암이 되는 것은 아니며 방사선을 쪼여 종양 발생 위험을 없앴다고 설명했으나, 투자자 2000여 명과 인보사를 투약한 환자 200여 명 등의 700억 원 가량의 손해배상소송을 청구하면서 논란이 증폭됐다. 이후 식약처가 임을 확인하고 지난해 7월 허가를 최종 취소한 상황이다.
코오롱티슈진 역시 현재 상장폐지 심사를 받으면서 거래정지된 상태된다. 코오롱티슈진은 2017년 상장 당시 식약처의 허가에 힘입어 코스닥에 상장됐고 2000억 원 상당의 청약대금을 받기도 했다.
코오롱그룹은 이번 이웅열 전 회장의 구속영장 청구에 대해 당혹감을 감추지 못했다. 최근 미국 식품의약국(FDA)가 인보사의 임상 3상 재개를 결정한 상황에서 검찰의 이번 조치 등이 안타깝다는 입장이다. 코오롱그룹은 지난 4월 FDA으로부터 중단됐던 인보사 임상시험 3상 재개를 허가받고 각종 민ㆍ형사 소송 등에서도 반전의 기회를 노리고 있었다.
코오롱그룹 관계자는 "미국 FDA의 최근 인보사 임상 3상 재개 결정으로 신약개발의 새로운 전기가 마련되고 있는 상황에서 이번 조치가 매우 안타깝다"며 "코오롱은 세계 최초의 골관절염 세포유전자치료제인 인보사의 미국 임상 3상이 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
한편 이웅열 전 회장은 지난 2018년 12월 창업의 길로 가겠다면서 코오롱그룹 내 모든 대표이사직을 사임한 바 있다. 다만 지주사인 ㈜코오롱의 지분 51.65%는 여전히 보유하고 있다. 이웅열 전 회장에 구속영장을 발부한 서울중앙지검 형사2부는 지난 18일 오전 이웅열 전 회장을 피의자 신분으로 소환해 다음날 오후까지 이어지는 강도 높은 조사를 진행한 바 있다. 당시 이웅열 전 회장은 취재진의 질문에 침묵을 유지했다.