160만 개 선적 준비 중…올해 안에 미국 전역으로 판매망 확대

[더팩트 | 신지훈 기자] 올해 라면시장 최고의 히트작으로 꼽히는 농심의 '신라면 건면'이 미국 수출길에 오른다.

농심은 신라면 건면의 미국 수출을 위해 제품 약 5만 박스(160만 개) 선적을 준비 중이라고 30일 밝혔다. 농심은 이번 수출을 통해 이르면 9월부터 미국 서부 및 동부 대도시를 시작으로 연말까지 미국 전역으로 판매망을 넓힌다는 계획이다.

'신라면 건면'은 농심의 건면 기술력을 농심의 대표 제품 중 하나인 신라면에 접목해 개발한 전략제품으로, 지난 2월 초 출시와 동시에 큰 인기를 끌고 있다. 농심에 따르면 신라면 건면은 출시 이후 지금까지 누적 판매량 3200만 개를 돌파했다. 이 같은 입소문이 해외 교포시장으로도 퍼지며 출시 6개월 만에 미국 수출로 이어지게 됐다.

농심은 신라면 건면 수출을 통해 미국 내 경쟁력을 더욱 강화하고, 일본기업들과 치열한 승부를 펼친다는 방침이다. 저가제품 위주의 일본라면들과 비교해 맛과 품질에서 앞선 신라면, 신라면 블랙, 신라면 건면 등 세 가지 제품으로 일본라면을 추격하는 한편, 점유율을 더욱 높여 미국 시장을 점령하겠다는 목표다.

현재 미국라면시장은 일본의 동양수산과 일청식품이 각각 점유율 46%, 30%를 차지하며 1, 2위에 올라있다. 이어 농심이 15%의 점유율로 3위에 자리한 상황이다. 10년 전 2%에 불과했던 농심의 점유율은 꾸준히 상승하며 일본기업을 무섭게 따라잡는 중이다.

농심은 신라면 건면의 미국시장 성공 가능성을 높게 보고 있다. 미국에서도 웰빙트렌드가 꾸준히 확산하며 관련 식품에 대한 수요가 증가하고 있을 뿐 아니라, 주류(主流)시장인 메인스트림에서 농심과 신라면 브랜드에 대한 위상이 높아졌기 때문이다. 신라면은 월마트 4000여 점포에 입점하며 미국 전역에서 K푸드 대명사로 자리매김한 상황이다.

문경선 유로모니터 식품-영양 부문 수석 연구원은 "최근 미국 식품시장에서는 비건, 저칼로리 등 맛과 건강을 함께 고려한 제품 소비가 꾸준히 늘어나고 있다"며 "올해 발표한 여러 세미나를 통해 저칼로리 식단의 하나로 신라면 건면을 소개하기도 했다"고 말했다.

농심 관계자도 "미국 교포시장을 비롯해 월마트, 코스트코 등 메인스트림 시장에 신라면 건면의 입점을 서두를 계획"이라며 "신라면의 진화를 표방한 신라면 건면은 향후 해외시장에서 농심의 전략제품이 될 것"이라고 말했다.

한편 농심은 신라면 건면의 미국 수출을 시작으로 올해 일본, 중국, 동남아시아 등으로 수출지역을 넓힌다는 계획이다.

gamja@tf.co.kr