[더팩트│황원영 기자] 박영수 특별검사팀(특검)이 16일 이재용 삼성전자 부회장에게 뇌물공여 및 위증 혐의로 구속영장을 청구하면서 수사 대상으로 함께 지목된 롯데·SK 등이 노심초사하고 있다. 특검은 이 부회장 등 관련자들을 사법처리한 후 다른 기업으로 수사를 확대하겠다는 방침이다.
16일 관련그룹 및 재계에 따르면 SK, 롯데, CJ 등은 이재용 부회장이 피의자 신분으로 소환될 때부터 비상사태에 돌입했다. 세 기업 모두 미르·K스포츠재단에 자본금을 출연했고, 청와대로부터 지원 요청을 받은 바 있기 때문이다.
실제 특검은 이 부회장뿐 아니라 최태원 SK회장과 신동빈 롯데그룹 회장 등 재벌 총수 여러 명을 출국금지 조치하고, 제 3자 뇌물수수 의혹과 관련해 SK·롯데 그룹을 압수수색하기도 했다.
특검의 다음 수사 대상으로 가장 유력한 후보는 최태원 SK 회장이다. 지난 2015년 8ㆍ15 특별사면으로 풀려난 최 회장은 정부의 특별사면 공식 발표 사흘 전에 교도소에서 ‘사면을 해줄 테니 경제 살리기 등에 나서야 한다’는 취지의 박 대통령 요구를 전달받고 이를 수용했다는 의혹을 받고 있다.
특검은 복역 중이던 최 회장과 당시 김영태 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원장(부회장)이 접견 당시 “왕 회장(박 대통령)이 귀국(사면)을 결정했다. 분명하게 숙제(대가)를 줬다”고 말한 대화 녹음 파일을 입수했다. 교도소 접견 내용은 기록이 남기 때문에 이들이 은어를 사용한 것으로 분석됐다. SK는 미르·K스포츠재단에 출연금 111억 원, 45억 원을 냈다.
롯데그룹 역시 주요 수사선상에 올라 있다. 롯데그룹 미르·K스포츠 재단 등에 거액을 출연하고, 그 대가로 서울 시내 면세점 추가선정 및 재승인을 청탁했다는 혐의를 받고 있다.
롯데그룹은 지난 2015년 11월 면세점 특허심사에서 탈락해 월드타워점 문을 닫았지만, 지난 해 4월 정부가 대기업 3곳에 면세점을 추가로 내주겠다고 결정해 기사회생했다. 롯데그룹은 8개월 만인 12월 중순에 면세점 사업자로 추가 선정됐다.
이에 대해 특검팀은 면세점 추가 결적 직전인 지난해 3월 14일, 박 대통령과 신동빈 롯데그룹 회장의 독대 당시 서울 시내 면세점 추가에 대한 청탁이 오고 간 것으로 의심하고 있다.
또한, 신 회장은 2015년 7월 공식만찬에서 박 대통령을 만난 뒤 미르재단과 K스포츠 재단에 각각 28억 원, 17억 원을 출연했다. 이후 70억 원 추가 출연을 요구받고, 이를 냈다가 롯데그룹 경영 비리와 관련한 검찰 수사가 이뤄지자 압수수색 하루 전인 지난해 6월9일부터 5일에 걸쳐 전액 돌려받았다.
CJ의 경우 이재현 CJ그룹 회장의 사면을 위해 최순실 측근 차은택 씨가 주도한 ‘K컬처밸리’ 사업에 대규모 투자를 결정했다는 의혹을 받고 있다. CJ는 2015년 12월 이 사업에 단독으로 응찰했고, 1조 원대 투자계획을 발표했다. 특검은 정부의 공이 될 사업에 CJ가 나선 이유가 청와대로부터 이 회장의 사면 등을 약속받았기 때문인 것으로 보고 있다.
특검팀은 지난해 이재현 CJ 회장의 8ㆍ15 특별사면을 앞두고 청와대와 CJ간 사전교감이 있었다는 정황이 담긴 ‘수첩’을 확보하기도 했다.
향후 특검은 박 대통령이 대기업 수장에 현안 해결을 대가로 출연금이나 기타 요구를 했을 가능성에 주목해 수사를 진행한다는 방침이다.