[더팩트ㅣ강일홍 기자] 사람은 누구나 실수할 수 있다. 유명인이라고 해서 예외일 수는 없다. 오히려 대중의 사랑을 받는 사람일수록 실수했을 때 더 많은 비판을 감수해야 한다. 문제는 실수의 크기만이 아니다. 그 실수에 이르기까지 어떤 생각을 했는지, 상대방을 어떤 시선으로 바라봤는지가 더 중요할 때가 있다. 최근 유튜버 박위를 둘러싼 논란이 그렇다.
발단은 KTX 하차 과정에서 발생한 낙상 사고였다. 휠체어를 이용해 이동하던 박위가 경사판을 내려오던 중 사회복무요원의 발에 바퀴가 걸려 넘어지는 사고가 발생했고, 박위는 이후 해당 장면이 담긴 CCTV 영상을 자신의 유튜브 채널에 공개했다. 사고 예방과 이동 환경 개선이라는 취지를 내세웠지만, 현장에서 자신을 돕던 근무자가 사과한 상황에서 CCTV까지 공개한 것은 과했다는 비판이 거세졌다.
결국 박위는 영상을 삭제하고 자신의 판단이 짧았다며 사과했다. 그런데 논란은 더 커졌다. 대중이 정말 화가 난 것은 무엇일까. 사람은 누구나 넘어질 수 있다. 휠체어 이용자에게 이동 과정의 불편과 안전 문제는 더욱 심각한 현실일 수 있다. 그것을 지적하고 개선을 요구하는 것 역시 충분히 의미 있는 일이다. 하지만 대중이 불편해하는 부분은 '문제 제기' 과정에서 상대방의 입장과 사정을 얼마나 함께 생각했느냐다.
'나를 돕던 사람이 실수를 했다. 나는 크게 다칠 수도 있었다'. 화가 날 수 있고, 억울할 수도 있다. 그러나 그 순간 상대방 역시 당황하고 두려웠을 가능성은 없었을까. 이미 사과를 했다면 그 사과의 진정성을 한번쯤 생각해볼 여지는 없었을까. '내가 피해를 봤으니 상대방의 사정은 중요하지 않다'는 식의 태도는 누구에게서든 불편하다. 그런데 그것이 선한 영향력을 이야기하고, 공감과 배려를 강조하며 대중과 소통해온 유명인에게서 나타날 때 실망감은 훨씬 커진다.
◆ 신뢰 무너지면 '재미'가 '무례함'으로, 당당함도 '자기중심적' 시선
이번 논란에는 유독 '배신감'이라는 정서가 강하게 깔려 있다. 박위가 쌓아온 이미지는 단순한 유명세와는 결이 달랐다. 장애를 딛고 일어선 삶, 긍정과 희망의 메시지, 가족과 사랑에 관한 이야기 등을 통해 많은 사람에게 위로와 용기를 전해왔다. 그 과정에서 박위는 단순한 유튜버를 넘어 대중에게 긍정의 영향력을 행사하는 셀럽으로 성장했다.
유명인의 역설은 바로 여기서 시작된다. 인지도가 낮을 때의 말과 행동은 개인의 실수로 끝날 수 있다. 하지만 수많은 사람이 지켜보는 위치에 올라서면 사소한 행동 하나도 사회적 메시지가 된다. 대중은 유명인의 행동을 단순한 개인의 일탈로만 보지 않는다. 그 사람이 그동안 보여준 이미지와 말, 가치관까지 함께 대입해 판단한다. 선한 이미지를 통해 더 많은 사랑을 받았다면 그만큼 더 조심해야 한다는 이야기다. 특히 '내 권리'와 '상대방의 책임'을 이야기할 때는 더욱 그렇다.
권리를 주장하는 데는 용기가 필요하지만, 타인의 사정을 헤아리는 데는 겸손이 필요하다. 유명인에게 필요한 것은 바로 그 겸손이다. 이번 논란에서 더욱 안타까운 것은 한 번의 실망스러운 행동 때문에 과거의 콘텐츠들까지 다시 도마 위에 오르고 있다는 점이다. 박위가 과거 제작했던 일부 '사회실험' 콘텐츠 등이 잇따라 비공개 처리된 사실도 보도됐다.
뒤집어보면 이는 대중심리의 냉정한 속성과 무관치 않다. 평소에는 아무렇지 않게 넘어갔던 행동도 한 번 신뢰가 흔들리면 전혀 다르게 보인다. 그동안 '재미'로 받아들였던 것이 '무례함'으로 보일 수 있고, ‘당당함’으로 생각했던 태도가 '자기중심적'으로 읽힐 수도 있다.
◆ 유명인은 '나를 바라보는 시선' 만큼 '타인을 바라보는 시선'도 중요
물론 경계할 부분은 있다. 이번 논란을 계기로 과거의 모든 행동을 죄다 잘못된 것으로 단정하거나, 확인되지 않은 온라인 의혹까지 사실처럼 확산시키는 것은 또 다른 폭력이다. 실제로 최근에는 박위의 학창 시절을 둘러싼 확인되지 않은 주장까지 온라인에서 퍼졌다. 비판은 사실에 근거해야 한다. 그것이 대중의 비판이 가져야 할 최소한의 품격이다.
그럼에도 이번 논란이 우리에게 던지는 메시지는 분명하다. 유명해진 뒤에는 과거보다 더 착하게 살라는 이야기가 아니다. 더 조심하고, 더 배려하고, 더 겸손해야 한다는 이야기다. 왜일까. 사람은 누구나 자기중심적으로 생각하기 때문이다. 내가 다쳤으니 내가 억울하고, 내가 불편하니 상대방이 잘못했다고 생각하기 쉽다. 하지만 대중의 사랑을 받는 사람이라면 그 순간 한 번 더 생각해야 한다.
'내가 저 사람의 입장이라면 어땠을까.' 그 한 번의 생각이 있었느냐 없었느냐가 때로는 엄청난 차이를 만든다. 더구나 대중에게 영향력을 행사하는 셀럽이라면 '나를 바라보는 시선' 만큼이나 '내가 타인을 바라보는 시선'도 그만큼 중요해진다. 자신의 불편과 권리는 크게 말하면서 상대방의 당황스러움과 실수에는 인색하다면, 그동안 쌓아온 선한 이미지가 오히려 부메랑이 될 수 있다.
◆ 유명해질수록 말 한마디, 행동 하나까지 타인을 배려하는 마음 우선
영상은 이미 삭제했고 진심어린 사과를 했다면 이제 남은 것은 말보다 행동이다. '내가 무엇을 잘못했는가'를 넘어 '왜 그런 판단을 했는가'를 돌아봐야 한다. 그래야 이번 일이 단순히 여론을 잠재우기 위한 해명이 아니라 한 사람의 성장으로 이어질 수 있다. 대중의 용서는 사과문 한 장으로 완성되지 않는다. 시간이 걸린다. 그리고 그 시간 동안 보여주는 태도가 중요하다. 대중이 박위의 다음 행동까지 주시하는 이유라고 할 수 있다.
선한 이미지는 면죄부가 아니다. 오히려 선한 이미지를 통해 더 많은 사랑과 신뢰를 얻은 사람에게는 더 큰 책임이 따른다. 유명세는 특권이 아니라 책임의 크기를 키우는 일이다. 많은 사람이 나를 바라본다면 나는 더 신중해야 하고, 많은 사람이 내 말을 믿는다면 나는 더 정확해야 하며, 많은 사람이 나를 좋아한다면 나는 그 사랑을 이용하기보다 돌려줄 줄 알아야 한다.
결국 대중이 유명인에게 바라는 것은 성인군자가 아니다. 나만 바라보지 말고, 내 앞에 있는 사람도 한번 바라봐 달라는 것, 내가 옳다고 생각하는 순간에도 상대방의 사정을 한 번쯤 생각해 달라는 것, 그리고 내가 얻은 유명세가 나 혼자 만든 것이 아니라 수많은 사람의 관심과 응원 위에서 만들어졌다는 사실을 잊지 말라는 것이다. 유명해질수록 말 한마디가 무겁고, 유명해질수록 행동 하나가 커지며, 유명해질수록 타인을 배려하는 마음은 더 깊어져야 한다.