[더팩트 | 김대호 전문기자] 한국야구는 일본야구에 이길 수 없다. 차원이 다르다. 엄연한 현실이다. 이번 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 다시 한 번 입증됐다. 한국은 15일 일본과의 결승전에서 1-5로 완패했다. 2015년 이후 11년 동안 단 한 번도 못 이겼다. 13연패다. 24세 이하 유망주들이 출전한 이번 대회에서도 일본과 현격한 전력 차를 보였다. 한국의 승리를 기대하지 않았다. 하지만 질 때 지더라도 최선을 다하는 건 다른 얘기다.

최원호 감독은 결승전에 앞서 ‘총력전’을 선언했다. 선발로 등판한 투수들을 빼고 전원 대기시키겠다고 했다. 이닝에 관계없이 모든 투수를 총동원하겠다는 뜻이다. 연투도 불사하겠다고 했다. 최 감독의 이런 결정을 환영하고 기대했다. 한국이 일본과 대등한 경기를 펼치려면 빠른 투수 교체 외에 다른 방법이 없다. 특히 객관적인 선발 투수의 무게에서 밀리는 한국으로선 한 발 앞서 움직여야 열세를 만회할 수 있다.

최원호 감독은 무슨 이유 때문인지 선발 투수 교체에 주저주저했다. 한국 선발 투수 김건우는 4회말까지 2실점으로 비교적 잘 던졌다. 속구 스피드가 평상시보다 떨어졌지만 정확한 커맨드로 위기를 넘겼다. 이틀 전인 13일 50구를 던진 김건우는 4회말이 한계였다. 5회말에도 마운드에 오른 김건우는 선두 타자 8번 코지마 다이가에게 우전 안타를 맞았고, 9번 쇼지 유다이는 자신의 송구 실책으로 내보냈다. 이어 1번 마사키 도모야에게 좌월 3점 홈런을 맞았다. 스코어는 0-5가 됐다. 사실상 승부는 여기서 끝났다.

최원호 감독은 5회말에만 세 번의 투수 교체 타이밍을 놓쳤다. 포털 사이트의 문자 중계 오픈 톡엔 난리가 났다. 최원호 감독을 향한 입에 담지 못할 험한 말이 쏟아졌다. 최원호 감독에게 국가대표 지휘봉을 맡긴 관계자도 책임져야 한다는 목소리가 줄을 이었다. 최원호 감독은 12일 호주, 13일 일본과의 예선전 때도 투수 교체 실패로 경기를 내줬다. 야구팬들이 더욱 분노한 건 최원호 감독의 앞뒤가 맞지 않는 인터뷰 내용 때문이다. 최 감독은 호주전에서 패한 뒤 "일본전엔 강한 투수들을 모두 내보내 반드시 이기겠다"고 다짐했다. 그럼에도 5-9로 지자 "선수 보호가 우선이었다. 연투를 시킬 수 없었다"고 했다.

결승전에선 이미 일본에 승기를 내준 뒤 최준용 박정민 등 필승조를 투입했다. ‘총력전’을 하겠다고 각오를 다진 건 무슨 뜻이었는지 묻지 않을 수 없다. 한국은 일본에 투수력, 타력, 수비력 등 모든 면에서 뒤진다. 경기를 풀어가는 볼 배합이나 수 싸움에서도 크게 밀린다. 그래서 더 분통이 터진다. 제대로 싸워 보고 졌으면 이렇게 여운이 남지 않았을 것이다.

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