[더팩트 | 박순규 기자] 벼랑 끝에 몰렸던 한국 야구가 김도영(KIA 타이거즈)의 천금 같은 결승 홈런을 앞세워 기사회생했다. 호주와 일본에 잇따라 패하며 탈락 위기에 처했던 한국은 대만을 꺾고 극적으로 결승에 올라 일본과 다시 한번 우승을 다투게 됐다. 예선에서 당한 패배를 설욕하고 일본전 12연패의 사슬을 끊을 기회도 잡았다.
최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 풀리그 최종 3차전에서 김도영의 결승 솔로 홈런 등 홈런 3개를 앞세워 대만을 6-4로 물리쳤다.
한국은 앞서 12일 호주에 7-8, 13일 일본에 5-9로 패하며 2연패에 빠졌지만 마지막 대만전 승리로 1승 2패를 기록, 결승 진출에 성공했다. 일본이 3전 전승으로 1위를 차지한 가운데 한국과 대만, 호주가 나란히 1승 2패로 동률을 이뤘으나 득점과 실점을 이닝 수로 나눠 계산하는 TQB(Team Quality Balance)에서 한국이 앞서 2위를 차지했다.
극적인 승리의 주인공은 올 시즌 KBO리그 홈런왕 김도영이었다.
2번 타자 3루수로 선발 출전한 김도영은 3-3으로 맞선 5회말 선두타자로 나서 대만의 두 번째 투수 천무헝의 슬라이더를 받아쳐 우중간 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨렸다. 3-0의 리드를 지키지 못하고 동점을 허용한 직후 터진 홈런이어서 더욱 값졌다. 경기의 흐름을 다시 한국 쪽으로 돌려놓은 결정적인 한 방이었다.
올 시즌 KBO리그에서 45개의 홈런을 터뜨리며 홈런왕에 오른 김도영은 이번 대회 첫 두 경기에서 타율 0.125에 그치며 기대에 미치지 못했다. 그러나 가장 중요한 순간에 홈런포를 가동하며 자신의 가치를 입증했다. 이날 4타수 2안타 1홈런 1타점으로 대회 첫 멀티히트까지 기록했다.
한국은 3회말 박재현의 선제 솔로 홈런에 이어 김휘집과 안재석의 적시타로 3-0까지 달아났다. 그러나 5회초 대만 쩡성안의 솔로 홈런과 장런웨이의 투런 홈런으로 순식간에 3-3 동점을 허용했다.
위기의 순간 김도영이 해결사로 나섰다. 5회말 결승 솔로포로 다시 앞서간 한국은 6회말 2사 2루에서 터진 박재현의 우중간 적시 2루타로 5-3까지 점수 차를 벌렸다.
대만도 쉽게 물러서지 않았다. 7회초 쩡성안의 두 번째 솔로 홈런으로 5-4까지 추격했다. 하지만 한국은 7회말 문정빈이 좌중간 담장을 넘기는 쐐기 솔로포를 터뜨려 다시 두 점 차로 달아났다.
마운드에서는 선발 이로운이 6이닝 동안 3피안타(2피홈런) 9탈삼진 3실점으로 호투하며 승리의 발판을 놓았다. 최준용이 7회 위기를 막아낸 뒤 9회 등판한 박정민이 1이닝을 무실점으로 처리하며 승리를 지켰다. 박재현도 선제 홈런을 포함해 3타수 2안타 2타점으로 공격을 이끌었다.
이로써 한국은 15일 오후 7시 같은 장소인 도쿄돔에서 일본과 대회 우승을 놓고 다시 격돌한다. 이번 대회 예선에서 일본에 5-9로 패했던 한국으로서는 불과 이틀 만에 설욕 기회를 잡은 셈이다.
한국은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에서 모두 일본에 패하며 준우승에 머물렀다. 이번이 세 번째 결승 진출이자 세 번째 한일 결승전이다. 한국은 사상 첫 APBC 정상에 도전하지만, 일본은 대회 3연패를 노리고 있다.
무엇보다 한국 야구의 일본전 연패 탈출 여부에 관심이 쏠린다. 한국은 2015년 프리미어12 준결승에서 일본을 4-3으로 꺾은 이후 성인 대표팀 간 맞대결에서 1무 12패를 기록하며 승리를 거두지 못하고 있다. 이번 대회 예선에서도 일본에 4점 차로 패하며 전력 차를 실감했다.
하지만 두 번의 패배를 딛고 결승 무대를 밟은 만큼 마지막 승부에 모든 것을 걸 수 있게 됐다. 특히 대만전에서 침묵을 깨고 홈런포를 가동한 김도영의 타격감 회복은 한국에 반가운 소식이다.
극적인 결승 진출로 기사회생한 한국 야구가 숙적 일본을 상대로 11년 묵은 무승의 한을 풀고 사상 첫 APBC 우승의 감격을 누릴 수 있을지 주목된다.