[더팩트 | 최정식 선임기자] 2017 월드베이스볼클래식(WBC)에 나서는 한국의 첫 상대는 이스라엘이다. 이스라엘은 16개 출전국 가운데 가장 전력을 가늠하기 어려운 팀이다. 그러나 6일 한국과 첫 경기에 선발로 등판할 투수는 제이슨 마키(39)가 유력하다.

마키는 메이저리그에서 15시즌을 뛴 베테랑으로 한국 팬들에게도 잘 알려져 있다. 세인트루이스 시절인 2004년 월드시리즈에 등판한 경력이 있고 콜로라도 유니폼을 입고 있던 2009년에는 내셔널리그 올스타로 뽑혔다. 124승 118패 평균자책점 4.61의 메이저리그 통산 성적을 갖고 있다.

메이저리그 마운드에 마지막으로 선 것은 신시내티 소속이었던 2015년. 1년 반을 쉰 만큼 그가 이번 WBC에서 어떤 피칭을 할 지는 미지수다. 지난해 9월 WBC 예선에 이스라엘 대표로 뛰었는데 두 경기에 선발로 등판해 합계 7이닝을 던지며 1점만을 내줬다. 상대가 영국이라는 점을 고려해야 하지만 예선대회를 앞두고 겨우 3주 훈련하고 경기에 나선 것 치고는 매우 인상적인 활약이었다.

한국도 마찬가지지만 이스라엘도 첫 경기가 매우 중요하고 그 결과에 따라 이후 두 경기의 투수 운영이 달라질 수 있다. 따라서 경험이 많은 마키를 한국전에 내세울 가능성이 매우 높다.

마키는 나이와 현재 소속팀이 없다는 점에서 알 수 있듯 전성기를 넘긴 투수이기 때문에 한국 타자들이 공략하지 못할 정도는 아니다. 젊었을 때는 강속구를 던졌으나 세인트루이스로 옮기면서부터 맞혀 잡는 피칭을 해왔다. 스트라이크존 낮은 곳에 싱커를 던져 땅볼을 유도하는 스타일이며 꺾이는 각이 날카로운 슬라이더와 괜찮은 커브도 던진다.

관심을 끄는 것은 그가 이번 WBC를 메이저리그 복귀를 위한 발판으로 생각하고 있다는 점이다. 그는 최근 MLB닷컴과 인터뷰에서 "WBC는 내가 현재 어떤 상태인지를 보여줄 수 있는 좋은 무대다. 좋은 결과가 있었으면 좋겠다"고 밝혔다. 결코 짧지 않은 공백이 있었지만 은퇴 의사를 밝힌 적이 없는 그가 WBC를 메이저리그 구단들이 자신에게 관심을 갖게 할 기회로 생각하고 있는 것이다.

이번 대회를 위해 애리조나에서 훈련해 온 마키는 "이번 오프시즌 동안 7개월간 투수로 나설 것처럼 훈련했다. WBC뿐 아니라 좀 더 긴 기간을 던질 수 있게 됐으면 좋겠다"고 말했다. 그렇게 되려면 서울에서 좋은 피칭을 보여 이스라엘이 다음 라운드에 진출하는데 중요한 역할을 해야 한다. 예상대로 마키가 첫 경기에 등판한다면 그의 야구 인생이 한국전에 달려 있는 셈이 된다. 그가 서울에서 자신의 꿈을 이룰 수 있을지 궁금하다.
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